Komposit matriks aluminium berpenguat partikulat banyak dikembangkan untuk aplikasi komponen otomotif karena mempunyai berat jenis yang lebih ringan dibanding logam ferrous serta juga memiliki performa yang baik seperti kekuatan tinggi, kekerasan tinggi, sifat tahan aus dan koefisien ekspansi panas rendah. Karakteristik yang unggul dari komposit dapat diperoleh melalui proses manufaktur yang baik. Faktor penting yang mempengaruhi karakteristik komposit adalah kondisi daerah antarmuka penguat partikel dengan matriks aluminium dengan kemampubasahan optimal dan cacat rongga minimal. Kondisi ini dapat diperoleh melalui pemilihan proses manufaktur yang tepat yaitu dengan menggunakan teknologi squeeze casting.
Riset ini bertujuan untuk mengembangkan proses manufaktur yang sesuai melalui teknologi squeeze casting untuk menghasilkan komponen otomotif khususnya piston. Teknologi ini merupakan gabungan dari proses pengecoran dan pembentukan, dimana material diberikan tekanan pada saat mencapai temperatur semi solid dalam cetakan logam yang telah dilakukan pemanasan. Tahapan riset yang akan dikembangkan dalam Hibah Kompetensi ini adalah meliputi pengembangan desain cetakan dan optimasi karakteristik komponen yang dihasilkan menggunakan software Z-Cast, modifikasi sitem kontrol temperatur pada daerah semisolid, pembuatan cetakan dan pengoptimalan parameter proses squeeze casting dengan desain cetakan yang telah dikembangkan untuk menghasilkan sifat mekanis dan ketahanan aus yang baik. Material matriks yang digunakan adalah jenis paduan Aluminium yang mempunyai ketangguhan yang unggul, yaitu paduan Al-Zn dengan penambahan unsur paduan Si (3 wt.%), Cu (1 wt.%) dan Mg (6 wt.%) yang diperkuat dengan partikel silkon karbida (SiC) dan alumina (Al2O3) dengan fraksi volume 10 – 30 %. Karakterisasi komposit dilakukan dengan pengujian sifat mekanis dan ketahanan aus, pengamatan struktur makro dan mikro menggunakan mikroskop optik dan elektron (SEM/EDS) dan pengamatan radiografi.
Hasil riset pada tahun pertama adalah memperoleh desain cetakan dan karakteristik komponen piston yang optimum menggunakan software Z-Cast. Selanjutnya, pada tahun kedua riset diharapkan dapat menghasilkan parameter proses squeeze casting yang optimum untuk memperoleh komponen piston dengan performa yang unggul dengan pengurangan berat yang signifikan dibanding baja. Juga diharapkan riset ini menjadi akan menjadi salah satu tonggak pengembangan industri komponen otomotif secara mandiri di Indonesia.